Científicos chinos han descubierto recientemente 46 lagos subglaciales en la Antártida Oriental, utilizando un innovador método de análisis.
La Antártida está cubierta por una vasta capa de hielo con un espesor promedio de más de 2.400 metros. Debajo de esta capa de hielo, existen numerosos y diversos lagos subglaciales.
Los lagos se forman cuando las corrientes de hielo derretido fluyen a través de depresiones en el lecho de roca debajo de la capa congelada, explicó Tang Xueyuan, líder de un grupo de especialistas del Instituto de Investigación Polar de China.
"El estudio de los lagos subglaciales en la Antártida es de importancia significativa para entender la dinámica de la capa de hielo, los procesos sedimentarios, los ciclos geoquímicos subglaciales, así como la evolución de la vida", indicó Tang.
Los científicos presentaron un nuevo método para analizar las características de la forma de onda reflejada por el fondo en los datos del radar de hielo utilizando Codificadores Automáticos Variacionales (VAE, por sus siglas en inglés).
Empleando este enfoque, el equipo de investigación llevó a cabo una exploración exhaustiva de imágenes de radar de hielo en la región AGAP-S de las montañas subglaciales Gamburtsev en la Antártida Oriental. Los resultados revelaron la existencia de 46 lagos subglaciales caracterizados por contornos geométricos considerablemente más pequeños que los identificados por métodos convencionales.
Los científicos creen que este nuevo método mejora significativamente la eficiencia y precisión del descubrimiento de lagos subglaciales y también se espera que se extienda a la detección y etiquetado de más tipos de entornos subglaciales en la Antártida.
La investigación fue realizada conjuntamente por equipos del Instituto de Investigación Polar de China, la Universidad China de Geociencias (Wuhan) y la Universidad Meridional de Ciencia y Tecnología.
De acuerdo con estadísticas actuales, científicos de todo el mundo han descubierto un total de 675 lagos subglaciales en la Antártida. Tres de ellos han sido perforados y muestreados con éxito.